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Michel Olguín Lacunza

El fenómeno del Déjà vu es una de las ilusiones de la memoria más intrigantes y misteriosas. De hecho, es la sensación de que la experiencia que se vive actualmente, a pesar de ser novedosa, ya se había vivido antes.

“Cuando llegamos a un nuevo ambiente o vivimos una experiencia, se activan de forma automática los procesos de familiaridad, mediante los cuales el cerebro identifica si esa situación ya fue vivida con anterioridad”, explicó en entrevista para UNAM Global, Selene Cansino, académica de la Facultad de Psicología de la UNAM.

Regularmente, este proceso de familiaridad coincide con la realidad objetiva, y en raras ocasiones sentimos que vivimos algo que ya se había vivido o visto, de ahí el término déjà vu. Sin embargo, no es posible recuperar el origen de esa experiencia.

Muy difícil de estudiar

El filósofo francés Émile Boirac fue de los primeros en usar el término déjà vu, que ha sido definido como una experiencia inapropiada de familiaridad ante una experiencia presente, que no puede vincularse realmente con nada del pasado.

Sin embargo, es importante mencionar que el Déjà vu es muy difícil de estudiar, puesto que no hay un estímulo que lo provoque o una conducta observable cuando ocurre.

“La única forma de investigarlo es a través de un reporte subjetivo de las personas, que depende, a su vez, de la sensibilidad que tienen para identificar el déjà vu y de sus conocimientos sobre su funcionamiento cognitivo”.

Ese escenario ha impedido saber realmente qué es y, por eso, aún se desconoce, añadió la académica universitaria. De hecho, a través de reportes subjetivos se sabe que ocurre en dos terceras partes de las personas estudiadas sobre el tema, es decir, en el 66 por ciento.

También se sabe que dura menos de cinco segundos y que ocurre más de una vez en la vida. Sin embargo, con la edad disminuye, de tal forma que los adultos mayores ya no tienen déjà vu o lo presentan muy pocas veces.

Aunque esto se ha interpretado como que los adultos mayores son menos exigentes con su memoria y aceptan más esas pequeñas fallas. “Por eso, no se sabe si realmente disminuye”.

Cuatro definiciones

A través de los años, se han propuesto más de 40 explicaciones del déjà vu, porque, al igual que un dolor de cabeza, no puede tener una sola explicación.

Actualmente, hay investigadores que estudiaron todas las definiciones y las conjuntaron en cuatro explicaciones:

1. Doble procesamiento: El déjà vu puede surgir cuando dos procesos mentales momentáneamente están fuera de sincronía, como la sensación de familiaridad y la recuperación de recuerdos, que normalmente ocurren juntos. Si se activa falsamente la familiaridad sin la recuperación, una experiencia nueva se percibe como conocida, aunque no exista un recuerdo real asociado.
2. Desfase neurológico o eco perceptual: Otra hipótesis señala que la información que llega al cerebro por distintas vías sensoriales puede hacerlo con milisegundos de diferencia. Ese pequeño retraso genera una especie de “eco perceptual”, haciendo que el segundo estímulo sea interpretado como algo ya vivido.
3. Memoria implícita inconsciente: También puede originarse por recuerdos almacenados de forma inconsciente, conocidos como memorias implícitas. Estas experiencias previas, provenientes de lecturas, imágenes, películas o vivencias cotidianas, pueden activarse sin que la persona sepa de dónde vienen, generando la sensación de familiaridad.
4. Interrupción momentánea de la percepción: El cerebro monitorea continuamente el entorno, pero ese proceso puede interrumpirse brevemente por distracciones internas o externas. Cuando la percepción se reanuda casi de inmediato, el momento puede sentirse repetido, como si ya hubiera ocurrido antes.

En el cerebro

El déjà vu es una falla de la memoria episódica, la memoria que almacena los recuerdos personales. Las regiones involucradas se encuentran en el lóbulo temporal medial, ubicado en la cara interna del lóbulo temporal, casi en el centro del cerebro.

El hipocampo es el centro de la memoria episódica, por lo que el déjà vu podría originarse en esta región o en otras que sostienen la memoria episódica, como la amígdala y la corteza parahipocampal. Se ha propuesto que en esta última región ocurren descargas neuronales espontáneas que podrían generar la sensación de familiaridad desordenada.

La memoria no es perfecta; los recuerdos siempre tienen deficiencias. De hecho, no es posible recuperar un recuerdo en su totalidad y con todos los detalles.

Sin embargo, el déjà vu se siente como algo muy vívido, porque en realidad no es una memoria, sino un procesamiento de la experiencia actual.